Lettres d'une Péruvienne, Graffigny : fiche bac de français 2027

Mis à jour le 12 novembre 2026 · Œuvre au programme dans l'édition de 1752, voies générale et technologique

Les Lettres d'une Péruvienne sont un roman par lettres paru en 1747, puis augmenté en 1752. Zilia, une jeune Inca enlevée et conduite en France, découvre la société française et apprend peu à peu à penser par elle-même. L'œuvre est au programme du bac de français 2027, dans les deux voies, avec l'introduction historique et les lettres de l'édition de 1752. Voici ce qu'il faut savoir pour l'oral et pour l'écrit.

L'essentiel sur l'œuvre

Autrice : Françoise de Graffigny, née le 11 février 1695 à Nancy, morte le 12 décembre 1758 à Paris. Après un mariage malheureux, elle obtient la séparation en 1723. Elle séjourne à Cirey chez Émilie du Châtelet et Voltaire (1738-1739), tient un salon à Paris et connaît un grand succès avec sa comédie Cénie (1750).
Publication : anonyme en 1747. Version définitive, signée, en 1752, avec une introduction historique et des lettres nouvelles. L'édition de 1752 compte 41 lettres.
Genre : un roman par lettres à une seule voix. On ne lit que les lettres de Zilia, à Aza puis, à la fin, à Déterville.
Succès : un des romans français les plus lus entre 1747 et 1760, avec de nombreuses éditions et traductions.
Modèle : Graffigny se réclame des Lettres persanes de Montesquieu.
Programme : objet d'étude « La littérature d'idées du XVIe au XVIIIe siècle », parcours « Un nouvel univers s'est offert à mes yeux ». Identique dans les deux voies.

Pour le reste du programme : toutes les œuvres du programme 2027. Pour le déroulé de l'écrit et de l'oral : les épreuves du bac de français 2027.

Quelle édition lire : 1747 ou 1752 ?

Le programme officiel retient l'œuvre « avec l'introduction historique et les lettres XXVIII, XXIX, XXX et XXXIV de l'édition de 1752 ». La version de 1747, celle qu'on trouve souvent gratuitement en ligne, n'a pas ces ajouts. Et à partir de la lettre XXVIII, ses numéros ne correspondent plus.

Lis donc l'édition choisie par ton professeur, et vérifie qu'elle suit le texte de 1752.

Ce que contiennent les ajouts de 1752

L'introduction historique présente les Incas avant le roman : leur origine légendaire, la conquête espagnole racontée comme un massacre (Graffigny y cite Montaigne), puis leurs mœurs, leur religion du Soleil et les quipos, ces cordons noués qui leur servaient d'écriture. Elle donne au lecteur de quoi comprendre Zilia.
Lettre XXVIII : Zilia suit Céline à la campagne, où l'on célèbre le mariage de son amie. Éblouie par le luxe, elle écrit que les Français ont fait du superflu l'objet de leur culte, mais elle admire encore leur génie.
Lettre XXIX : l'admiration tourne à la critique. Le goût de paraître riche ruine les familles, et la politesse remplace le sentiment. Zilia l'écrit comme une vérité générale : « La vanité dominante des François, est celle de paroître opulens. »
Lettre XXX : une lettre courte. Déterville l'évite, Céline ne pense qu'à son mari, et Zilia se sent seule au milieu du monde.
Lettre XXXIV : une lettre entièrement argumentative sur l'éducation des filles en France, au couvent, tournée vers les apparences. Zilia y voit « le chef d’œuvre de l’inconséquence Françoise ».

Ces résumés viennent de notre lecture d'un exemplaire numérisé de l'édition de 1752 (voir Sources). Les citations gardent l'orthographe de l'époque ; ton édition l'a peut-être modernisée.

Vous achetez le livre ? Vérifiez qu'il s'agit d'une édition qui suit le texte de 1752, ou demandez au professeur celle qu'il a choisie. Pour savoir comment Bac Mention accompagne votre enfant : la page parents.

Résumé des Lettres d'une Péruvienne

L'enlèvement et le voyage

Zilia est une jeune Inca, Vierge du Soleil. Le jour où elle devait épouser Aza, fils du Capa-Inca, les Espagnols l'enlèvent du Temple du Soleil. Elle écrit à Aza avec des quipos, des cordons noués. Le navire espagnol est pris par des Français. Leur capitaine, Déterville, la protège, l'emmène en France et tombe amoureux d'elle.

La découverte de la France

En France, Zilia observe tout. Au début, elle remarque des « contradictions » chez les Français et préfère suspendre son jugement (lettre IV). À son arrivée à Paris, elle oppose le regard dédaigneux de la mère de Déterville aux yeux « pleins de bonté » de sa sœur Céline (lettre XIII). Elle apprend le français, et ce savoir lui ouvre un monde nouveau (lettre XVIII).

Elle découvre aussi l'injustice. Céline est forcée d'entrer au couvent pour enrichir son frère aîné, et Zilia y est enfermée avec elle (lettre XIX). Elle découvre les livres (lettre XX). Elle se brouille avec un religieux venu la convertir, dont la religion contredit les mœurs (lettres XXI et XXII).

Elle apprend qu'Aza est vivant, libre, en Espagne, et qu'il a adopté la religion des Espagnols (lettre XXV). On lui rend les ornements du Temple du Soleil : la voilà riche, donc indépendante (lettre XXVII). Dans les lettres de 1752 au programme, son regard devient plus critique, sur le luxe, la vanité et l'éducation des femmes.

Le dénouement : une femme libre

Aza est infidèle. Zilia n'épouse pas Déterville pour autant. Dans la dernière lettre, la XLI, elle lui offre son amitié et choisit une vie retirée et occupée, en célébrant « le plaisir d’être » : « je suis, je vis, j’existe ». Cette fin sans mariage a déçu des lecteurs, et d'autres auteurs ont écrit des suites pour marier Zilia. Graffigny, elle, refuse : « Non, tranquillise-toi, Zilia ne sera pas mariée », écrit-elle dans une lettre.

Les numéros de lettres suivent l'édition de 1752. Jusqu'à la XXVII, ce sont les mêmes qu'en 1747.

Les personnages

Zilia : jeune Inca, Vierge du Soleil, enlevée par les Espagnols. C'est elle qui écrit toutes les lettres.
Aza : fils du Capa-Inca, son fiancé. Elle lui écrit presque tout le roman. Il finit par lui être infidèle.
Déterville : capitaine français qui la sauve et l'aime. Elle lui adresse les dernières lettres.
Céline : sœur de Déterville, bonne et proche de Zilia. Elle se marie dans la lettre XXVIII.
La mère de Déterville : froide et dédaigneuse, à l'opposé de sa fille Céline (lettre XIII).
Le religieux : venu convertir Zilia, il incarne une religion en contradiction avec les mœurs.

Le parcours « Un nouvel univers s'est offert à mes yeux »

Le titre du parcours vient d'une phrase de Zilia, dans la lettre XVIII : « À mesure que j’en ai acquis l’intelligence, un nouvel univers s’est offert à mes yeux. » Le « en » désigne la langue française. Le nouvel univers ne vient donc pas seulement du voyage : il vient de la langue et du savoir.

Le parcours suit une conscience qui s'émancipe. Au début, Zilia observe sans comprendre. Peu à peu, son regard devient plus lucide, et ses jugements plus affirmés.

Ton professeur a pu choisir d'autres textes sur le regard étranger ou sur la découverte d'un monde nouveau. Relie-les à l'œuvre, dans ta copie comme à l'oral.

Trois axes de lecture

Un roman par lettres qui devient argumentation

Zilia écrit d'abord des lettres d'amour, avec des quipos. Mais ces lettres ont deux destinataires : Aza, et derrière lui le lecteur. Peu à peu, la prudence des débuts (lettres IV et XVI) laisse place à des vérités générales, comme dans la lettre XXIX, ajoutée en 1752. Voilà pourquoi un roman d'amour est étudié en littérature d'idées.

Le regard étranger, outil de critique

Comme dans les Lettres persanes, un regard venu d'ailleurs rend étrange ce qui paraît normal : la vanité et le luxe (lettres XXVIII et XXIX), la religion mal pratiquée (XXI, XXII), le gouvernement (XX). Mais ici, c'est le regard d'une femme, et l'émotion y compte autant que la satire. L'introduction historique ajoute un contrepoint : les Incas y sont décrits comme un peuple vertueux, et la conquête comme un massacre.

Le modèle des Lettres persanes et l'esprit critique du siècle : les Lumières.

Apprendre pour se libérer : l'émancipation de Zilia

Zilia apprend la langue et découvre les livres (XVIII, XX). Elle voit la condition des femmes : le couvent (XIX), un respect qui va de pair avec le mépris (XXXIII), une éducation qui les rend dépendantes (XXXIV). Sa fortune la rend indépendante (XXVII). À la fin, elle refuse le mariage et choisit « le plaisir d’être » (XLI).

Passages à travailler pour l'oral

C'est ton professeur qui choisit et découpe les extraits de ton récapitulatif. Les lettres de 1752 au programme peuvent en faire partie. Voici des lettres qui se prêtent bien à une explication linéaire (numéros de l'édition de 1752) :

1Lettre I : l'enlèvement et les quipos. Enjeu : l'arrachement, le choc. Piste : comment écrire quand on n'a pas l'écriture. Langue : les phrases exclamatives et l'expression des émotions.
2Lettre IV : les premiers jugements. Enjeu : un regard qui suspend son jugement. Piste : la prudence de Zilia face aux « contradictions ». Langue : la négation et la modalisation.
3Lettre XIII : deux portraits. Enjeu : la mère et la fille, le dédain et la bonté. Piste : l'opposition comme outil de jugement. Langue : les expansions du nom.
4Lettre XVIII : le « nouvel univers ». Enjeu : la phrase du parcours. Piste : la langue comme accès à la pensée. Langue : la subordonnée introduite par « à mesure que ».
5Lettre XXIX : la vanité des Français (1752). Enjeu : passer de l'admiration à la critique. Piste : la maxime finale. Langue : le présent de vérité générale.
6Lettre XXXIV : l'éducation des filles (1752). Enjeu : une lettre purement argumentative. Piste : comment Zilia remonte de l'effet (le mépris) à la cause (l'éducation). Langue : les connecteurs logiques.
7Lettre XLI : la dernière lettre. Enjeu : le choix de la liberté. Piste : « je suis, je vis, j’existe », un rythme qui dit la joie d'exister. Langue : la juxtaposition.

Pour la méthode : l'explication linéaire pas à pas.

Pistes de sujets de dissertation

Sujets inventés pour t'entraîner, pas des sujets officiels

« Les Lettres d'une Péruvienne sont-elles d'abord un roman d'amour ? »
« Le regard de Zilia sur la France est-il seulement critique ? »
« Le "nouvel univers" que découvre Zilia est-il celui de la France ou celui de sa propre pensée ? »
« La fin du roman est-elle un échec ou une victoire pour Zilia ? »

Prends le premier sujet. Le mot-piège est « d'abord ». Le sujet admet que c'est un roman d'amour. Il te demande si c'est l'essentiel. Pense aux lettres argumentatives, à la critique des mœurs, et à la fin, où Zilia choisit l'amitié et la liberté plutôt que l'amour.

Pour construire ta copie : méthode de la dissertation sur œuvre. La dissertation n'existe qu'en voie générale.

En voie technologique : l'essai

En voie technologique, il n'y a pas de dissertation. À l'écrit, tu choisis entre le commentaire et la contraction de texte suivie d'un essai. Le commentaire ne porte jamais sur la littérature d'idées. L'essai porte sur le thème ou la question que le texte de la contraction partage avec l'œuvre et le parcours étudiés dans l'année : le regard étranger, apprendre pour être libre, la place des femmes...

Questions d'essai inventées pour t'entraîner

« Faut-il venir d'ailleurs pour bien voir sa propre société ? »
« Apprendre rend-il plus libre ? »

Bac Mention corrige aussi la contraction de texte suivie de l'essai, et le diagnostic gratuit l'accepte. Tu saisis le sujet que tu as travaillé : l'outil ne fournit pas de sujets.

Les erreurs fréquentes

Citer une lettre avec le numéro de 1747. Après la XXVII, les numéros changent. Utilise ceux de 1752.
Parler d'une lettre de 1752 sans l'avoir lue. L'introduction et les lettres XXVIII, XXIX, XXX et XXXIV sont au programme : lis-les dans ton édition.
Réduire l'œuvre à une histoire d'amour. Les lettres jugent aussi les mœurs, la religion, l'éducation.
Faire de Zilia une naïve jusqu'au bout. Son regard devient de plus en plus lucide.
Plaquer un vocabulaire moderne sans nuance. Tu peux parler d'émancipation, mais avec des exemples précis du texte, et en gardant en tête que Graffigny écrit au XVIIIe siècle.
Confondre les personnages. Céline est la sœur de Déterville, pas sa mère. Aza est le fiancé, Déterville le sauveur.
Oublier les quipos. Au début, Zilia n'écrit pas avec des lettres. C'est un point important du roman.

Questions possibles à l'entretien

Si tu choisis les Lettres d'une Péruvienne pour la seconde partie de l'oral, l'examinateur part de ta présentation et te pose des questions ouvertes. Celles-ci sont inventées, mais elles ressemblent à ce qu'il peut te demander :

Pourquoi Zilia t'a-t-elle touché ?
La fin te paraît-elle heureuse ?
T'est-il arrivé de voir ton propre monde avec des yeux d'étranger ?
Que t'apprend la lettre XXXIV sur l'éducation ?
Zilia a-t-elle raison de refuser Déterville ?
Qu'est-ce que ça change de n'entendre qu'une seule voix ?

Pour t'y préparer : réussir l'entretien sur l'œuvre choisie.

Les autres œuvres de la littérature d'idées

Ton professeur a peut-être choisi une autre œuvre : Discours de la servitude volontaire, La Boétie ou Entretiens sur la pluralité des mondes, Fontenelle. Toutes les fiches sont sur la page des œuvres au programme.

Questions

Questions fréquentes sur les Lettres d'une Péruvienne

Quelle édition des Lettres d'une Péruvienne faut-il lire pour le bac 2027 ?

Une édition qui suit le texte de 1752. Le programme officiel inclut l'introduction historique et les lettres XXVIII, XXIX, XXX et XXXIV de cette édition. La version de 1747, souvent disponible en ligne, ne les contient pas sous cette forme, et ses numéros de lettres sont différents.

Pourquoi les numéros des lettres changent-ils selon l'édition ?

Parce que Graffigny a remanié son roman en 1752 et y a ajouté des lettres. Jusqu'à la lettre XXVII, les numéros sont les mêmes ; ensuite ils sont décalés. La dernière lettre est la XXXVIII en 1747 et la XLI en 1752. Cite toujours les numéros de 1752.

Comment finissent les Lettres d'une Péruvienne ?

Aza est infidèle. Zilia refuse pourtant d'épouser Déterville : elle lui offre son amitié et choisit une vie retirée, occupée à apprendre, en célébrant le simple plaisir d'exister. Cette fin sans mariage a déçu des lecteurs de l'époque, et d'autres auteurs ont écrit des suites pour marier Zilia.

Pourquoi un roman par lettres est-il étudié en littérature d'idées ?

Parce que Zilia ne fait pas que raconter. Ses lettres jugent les mœurs, le luxe, la religion et l'éducation des femmes, et ses jugements s'affirment au fil du roman. Certaines lettres, comme la XXXIV, sont presque entièrement argumentatives. Le récit sert une réflexion.

Y a-t-il une dissertation sur cette œuvre en voie technologique ?

Non. La dissertation n'existe qu'en voie générale. En voie technologique, l'œuvre sert à l'essai qui suit la contraction de texte, et qui porte sur le thème ou la question que le texte partage avec l'œuvre et son parcours. Elle sert aussi à l'oral, pour l'explication et l'entretien.

Bac Mention peut-il écrire ma dissertation sur Graffigny ?

Non. Une IA corrige ta copie, estime une note d'entraînement et te montre ce qui fait perdre des points, mais elle n'écrit pas à ta place. Tu saisis toi-même ton sujet, tu écris et tu réécris. La note est une estimation, pas ta note du bac.

Sources

Graffigny, Lettres d'une Péruvienne, Paris, Duchesne, 1752, 2 volumes, exemplaire numérisé, Internet Archive : tome 1 et tome 2 (consultés le 5 novembre 2026).
Graffigny, Lettres d'une Péruvienne, édition de 1747 : lire sur Wikisource (consulté le 4 novembre 2026).
Eduscol, « Le roman épistolaire : l'affirmation d'une conscience », ressource d'accompagnement, juin 2025 : télécharger la ressource.
Eduscol, « L'émancipation féminine dans Les Lettres d'une Péruvienne », ressource d'accompagnement, juin 2025 : télécharger la ressource.
Wikipédia, « Françoise de Graffigny » : lire l'article.
Wikipédia, « Lettres d'une Péruvienne » : lire l'article.
Note de service MENE2518792N, BO n° 30 du 24 juillet 2025 : lire la note.
Note de service MENE2622658N, BO spécial n° 4 du 17 septembre 2026 : lire la note.

Bac Mention est un service d'entraînement indépendant, sans lien avec l'Éducation nationale.