Cahier de Douai de Rimbaud : fiche pour le bac de français 2027

Résumé : ce que racontent les 22 poèmes

Le Cahier de Douai ne raconte pas une histoire suivie. C'est un ensemble de poèmes. Pour le résumer, il faut savoir comment il est né, puis voir de quoi parlent les poèmes.

Un recueil né d'une fugue, en 1870

Fin août 1870, Rimbaud fugue. Ensuite, son professeur Georges Izambard l'héberge à Douai, chez ses tantes. Le 26 septembre, Rimbaud remet à Paul Demeny, un poète de Douai, une liasse de 15 poèmes. En octobre, après une seconde fugue qui passe par la Belgique, il repasse à Douai et lui confie 7 sonnets. On appelle parfois ce second ensemble le « cycle belge ».

Tout cela se passe pendant la guerre de 1870. Un des poèmes, « Morts de Quatre-vingt-douze... », est daté du 3 septembre 1870. C'est le lendemain de la bataille de Sedan, qui a marqué la fin du régime de Napoléon III.

Malgré son nom, ce n'est pas un vrai cahier. Le manuscrit est fait de feuilles de papier d'écolier et de papier à lettres. Rimbaud ne lui a donné aucun titre : Cahier de Douai vient des éditeurs. Les spécialistes ne sont d'ailleurs pas d'accord sur un point : Rimbaud voulait-il vraiment en faire un recueil ?

Rimbaud n'a jamais publié cet ensemble. Plus tard, il a même demandé à Demeny de les brûler. Demeny ne l'a pas fait. Ils sont réunis pour la première fois en 1891, dans un volume intitulé Reliquaire, puis reproduits en fac-similé en 1919. Le manuscrit, acheté par l'écrivain Stefan Zweig en 1914, est aujourd'hui à la British Library.

Les 22 poèmes du Cahier de Douai

Voici les 22 poèmes dans l'ordre de l'édition de 1919, celui du programme.

Les 15 poèmes remis à Demeny le 26 septembre 1870

• Première soirée
• Sensation
• Le Forgeron
• Soleil et Chair
• Ophélie
• Bal des pendus
• Le Châtiment de Tartufe
• Vénus anadyomène
• Les Reparties de Nina
• À la musique
• Les Effarés
• Roman
• Morts de Quatre-vingt-douze...
• Le Mal
• Rages de Césars

Les 7 sonnets remis en octobre 1870

• Rêvé pour l'hiver
• Le Dormeur du val
• Au Cabaret-Vert
• La Maline
• L'éclatante victoire de Sarrebrück
• Le Buffet
• Ma Bohème (Fantaisie)

Pour t'y retrouver, on peut ranger ces poèmes par thèmes. Ce classement est le nôtre, pas celui de Rimbaud. Un même poème peut d'ailleurs aller dans plusieurs cases.

• L'amour et le désir : « Première soirée », « Les Reparties de Nina », « Roman », « La Maline ».
• La révolte et la satire : « Le Forgeron », long poème sur la Révolution, « Le Châtiment de Tartufe », « À la musique », « Le Mal », « Rages de Césars », « L'éclatante victoire de Sarrebrück », « Morts de Quatre-vingt-douze... ».
• L'errance et les sensations : « Sensation », « Au Cabaret-Vert », « Rêvé pour l'hiver », « Ma Bohème ».
• La misère et la mort : « Les Effarés », « Bal des pendus », « Le Dormeur du val ».
• La beauté et le mythe : « Soleil et Chair », « Ophélie », « Vénus anadyomène ».
• Les objets et les souvenirs : « Le Buffet ».

Pourquoi ton édition n'a peut-être pas le même ordre

L'ordre dépend de l'édition. Le programme suit celui de 1919, de « Première soirée » à « Ma Bohème ». D'autres éditions récentes, comme celles de Louis Forestier ou de Pierre Brunel, reprennent l'ordre de la première publication, en 1891. Celle-là commence par « Les Reparties de Nina ». Les 22 poèmes sont les mêmes, seule leur place change.

Trois axes de lecture

Un axe de lecture, c'est une idée qui traverse plusieurs poèmes. À l'oral, il t'aide à situer le texte que tu expliques. À l'écrit, il te donne des arguments.

Un adolescent qui s'échappe : la fugue, la marche, les sensations

Dans le Cahier de Douai, la liberté passe d'abord par le corps : marcher, sentir, s'arrêter où l'on veut.

« Sensation », un poème de 8 vers seulement, fait du plaisir de sentir le monde un programme de vie. « Ma Bohème » montre le poète en vagabond heureux, sur les routes. « Au Cabaret-Vert » raconte une halte dans une auberge, et dans « Rêvé pour l'hiver », le paysage défile depuis un train. L'amour aussi se vit dehors, sans lourdeur. « Roman » s'ouvre sur un vers qui sonne comme une devise : « On n’est pas sérieux, quand on a dix-sept ans. »

Pour le parcours : ici, s'émanciper, c'est d'abord sortir. Quitter la maison, l'école, la ville, et en faire un poème.

Un poète en révolte : la guerre, l'Empire, les bourgeois

Rimbaud écrit pendant la guerre de 1870, et beaucoup de ses poèmes s'en prennent à ceux qui ont le pouvoir ou le confort.

La guerre d'abord. « Le Dormeur du val » semble peindre un soldat endormi dans la nature, jusqu'au dernier vers : « Tranquille. Il a deux trous rouges au côté droit. » Tout bascule. « Le Mal » et « Morts de Quatre-vingt-douze... », daté du lendemain de Sedan, appartiennent au même moment.

L'Empire ensuite. « Rages de Césars » nomme l'Empereur, et on peut y lire une charge contre lui. « L'éclatante victoire de Sarrebrück » se donne pour la description d'une gravure belge aux couleurs vives. Son sous-titre se lit facilement comme une moquerie : « remportée aux cris de vive l’Empereur ! »

Le confort et l'hypocrisie enfin. « À la musique » se moque des bourgeois sur la place de Charleville. « Le Châtiment de Tartufe » annonce dès son titre la punition d'un hypocrite. Et devant la misère, « Les Effarés » pose un regard qu'on peut rapprocher de celui de Victor Hugo dans Les Misérables.

Pour le parcours : s'émanciper, c'est aussi refuser de se taire. Le poème devient une arme contre la guerre, le pouvoir et l'hypocrisie.

Se libérer des modèles en les imitant

Rimbaud commence par écrire comme les poètes reconnus de son temps, puis il retourne leurs modèles à sa façon.

Le modèle dont Rimbaud part : le Parnasse.

Il connaît les formes classiques : l'alexandrin, le sonnet (les 7 poèmes d'octobre sont des sonnets). Il veut aussi être publié. En mai 1870, il envoie à Banville « Sensation », « Ophélie » et « Credo in unam », la première version de « Soleil et Chair ».

Mais il détourne vite ces modèles. « Vénus anadyomène » reprend un mythe de la beauté pour le parodier. « Roman » s'amuse des clichés de l'amour adolescent. « Ma Bohème », sous-titré « Fantaisie », fait du poète le héros de son propre poème, dans un autoportrait aux mots simples.

Pour le parcours : l'émancipation est « créatrice » parce qu'elle passe par la forme. Rimbaud apprend les règles, puis il s'en sert pour dire autre chose.

Sujets de dissertation possibles (exemples inventés)

La dissertation n'existe qu'en voie générale. Le jour du bac, tu choisis un sujet parmi trois, chacun lié à une œuvre du programme et à son parcours.

Une piste pour le premier sujet

Le mot à ne pas rater, c'est « d'abord ». Le sujet admet que la révolte compte. Il te demande si elle vient en premier. Tu peux montrer la place de la révolte (la guerre, l'Empire, les bourgeois), puis chercher d'autres chemins vers la liberté : la marche, les sensations, le jeu avec les formes. Le parcours est au cœur de la question, puisqu'il parle d'émancipations au pluriel.

Ce n'est qu'une piste. Le plan, les exemples et la rédaction sont à toi.

Pour construire ta copie étape par étape, puis la relire avant de la rendre : la méthode de la dissertation.

Si tu choisis le Cahier de Douai pour l'entretien

La seconde partie de l'oral est notée sur 8 points. Tu présentes rapidement l'œuvre que tu as choisie et tu expliques pourquoi. Ensuite, l'examinateur te relance. Il évite les questions fermées : il veut que tu expliques, que tu nuances, que tu défendes ton choix. Voici des exemples de questions possibles.

• Pourquoi avez-vous choisi ce recueil ?
• Quel poème vous a le plus marqué, et pourquoi ?
• Rimbaud avait 15 ou 16 ans : est-ce que cela change votre lecture ?
• Rimbaud a demandé que ces poèmes soient brûlés : qu'en pensez-vous ?
• Ce recueil vous paraît-il plus révolté ou plus joyeux ?
• Quel lien faites-vous avec le parcours « Émancipations créatrices » ?

Prépare deux ou trois poèmes que tu connais bien, et un avis personnel avec ses raisons. Un avis nuancé, appuyé sur des poèmes précis, vaut mieux qu'un enthousiasme vague.

Pour aller plus loin : préparer l'entretien de l'oral.

Les autres œuvres de poésie au programme

Le programme propose trois œuvres de poésie. Ton professeur en choisit une seule.

• La Rage de l'expression, Ponge : l'atelier d'un poète du XXe siècle, qui publie ses notes et ses reprises.
• Mes forêts, Hélène Dorion : une poésie d'aujourd'hui, sur la nature et l'intime.