Le Menteur de Corneille : résumé, analyse et sujets pour le bac de français 2027

Résumé du Menteur acte par acte

Une chose à garder en tête : chaque mensonge de Dorante l'oblige à en inventer un autre. Et comme il se trompe sur le nom de celle qu'il aime, il finit par refuser la jeune femme qu'il voulait.

Acte I : aux Tuileries, les premiers mensonges

Dorante arrive de Poitiers, où il étudiait le droit. Il annonce à son valet Cliton qu'il a « quitté la robe pour l’épée » et qu'il veut briller dans le beau monde parisien (scène 1). Aux Tuileries, il aborde deux jeunes femmes, Clarice et Lucrèce. Il leur raconte qu'il revient des guerres d'Allemagne, où il se serait illustré pendant quatre ans (scènes 2 et 3). Le cocher lui apprend que « la plus belle » s'appelle Lucrèce. Dorante en déduit que celle qui lui a parlé, Clarice, est Lucrèce (scène 4). Puis, devant son ami Alcippe, jaloux, il s'attribue une fête sur l'eau donnée la veille et la raconte en détail : les bateaux, la musique, la collation (scène 5). Cliton lui reproche ses « menteries ». Dorante répond qu'on séduit mieux en soldat qu'en étudiant (scène 6).

Acte II : le faux mariage de Poitiers

Géronte, le père de Dorante, veut le marier à Clarice. Dorante, qui croit aimer une certaine « Lucrèce », refuse. Pour échapper à ce mariage, il invente une histoire : à Poitiers, on l'aurait forcé à épouser une jeune fille, Orphise, fille d'Armédon (scène 5). Le voilà qui repousse la femme qu'il aime vraiment, simplement parce qu'il ignore son vrai nom. À la fin de l'acte, Alcippe, toujours jaloux, le fait provoquer en duel par son valet Lycas (scène 8).

Acte III : la scène de la fenêtre

Clarice parle à Dorante depuis une fenêtre, sous le nom de Lucrèce, et la vraie Lucrèce est à côté d'elle (scène 5). Elle lui reproche d'être marié. Dorante nie, puis explique qu'il s'est dit marié pour n'épouser qu'elle. Il se contredit devant les deux femmes à la fois, sans s'en rendre compte.

Acte IV : le duel inventé

Dorante raconte à Cliton qu'il s'est battu avec Alcippe et l'a laissé pour mort (scène 1). Alcippe arrive aussitôt, en pleine santé. Cliton glisse : « Les gens que vous tuez se portent assez bien. » (scène 2). Le mensonge est démenti sur scène, presque en direct, et c'est ce qui fait rire.

Acte V : les aveux et le dénouement

Géronte apprend par Philiste que personne à Poitiers ne connaît la famille d'Orphise. Furieux, il demande à son fils : « Êtes-vous gentilhomme ? » et lui reproche de l'avoir rendu complice de ses mensonges (scènes 1 à 3). Dorante avoue, puis déclare aimer Lucrèce, toujours trompé sur le nom. Au dénouement, il découvre enfin la méprise. Il affirme alors n'aimer que Lucrèce et laisse Clarice à Alcippe. Alcippe épouse Clarice, Dorante épouse Lucrèce, et c'est Cliton qui a le dernier mot (scènes 6 et 7).

Le parcours « Mensonge et comédie » : les enjeux

Le parcours rapproche deux mots. Dans la pièce, ils se rejoignent de trois façons.

Le mensonge est le sujet de la pièce. Le titre l'annonce : on suit un menteur, ses inventions et ce qu'elles provoquent.

Le mensonge fait avancer l'intrigue et fait rire. Sans les mensonges de Dorante et l'erreur sur le nom, il n'y a pas de pièce. Chaque invention crée une situation nouvelle. Le spectateur connaît la vérité, et il rit de voir le menteur s'enfoncer.

Le mensonge renvoie au théâtre lui-même. Un acteur fait semblant d'être un autre, sur une scène qui raconte une histoire inventée. Dorante, qui joue au soldat et à l'organisateur de fêtes, a quelque chose d'un comédien. Le théâtre serait-il un mensonge que tout le monde accepte ? Le parcours t'invite à te poser la question.

Corneille est surtout connu pour ses tragédies. Ici, il écrit une comédie qui se passe dans le Paris de son époque, chez les jeunes gens à la mode. Ton professeur a pu associer à la pièce d'autres textes sur le mensonge et la comédie : appuie-toi sur ceux qu'il a choisis.

Les passages-clés pour l'oral

À l'oral, tu expliques un texte de ton récapitulatif, choisi par l'examinateur. Personne ne peut te dire à l'avance lequel. Voici les passages de la pièce qui se prêtent bien à une explication linéaire. Révise d'abord ceux que ta classe a étudiés.

1. 1Acte I, scène 1 : l'exposition aux Tuileries. Dorante annonce à Cliton sa nouvelle vie à Paris. Piste : le portrait d'un jeune homme qui veut paraître.
2. 2Acte I, scène 3 : le premier mensonge, la guerre d'Allemagne. Piste : un mensonge fabriqué en direct, devant celles qu'il veut séduire.
3. 3Acte I, scène 5 : le récit de la fête sur l'eau. Piste : le talent du conteur, et la jalousie d'Alcippe, qui donne au récit tout son effet.
4. 4Acte I, scène 6 : Dorante justifie ses mensonges devant Cliton. Piste : une petite théorie du mensonge pour plaire.
5. 5Acte II, scène 5 : le mariage inventé à Poitiers. Piste : le menteur se piège lui-même en refusant celle qu'il aime.
6. 6Acte III, scène 5 : la scène de la fenêtre. Piste : un jeu de masques à trois, où les noms ne correspondent plus aux personnes.
7. 7Acte V, scène 3 : Géronte face à son fils. Piste : le moment où la comédie touche à l'honneur et à la morale.
8. 8Acte V, scènes 6 et 7 : le dénouement et le dernier vers de Cliton, « Par un si rare exemple apprenez à mentir. » Piste : une fin heureuse, avec une morale ironique.

Le jour de l'oral, l'examinateur choisit le texte et, s'il est long, un passage d'une vingtaine de lignes ; la question de grammaire porte sur ce passage. Les numéros de vers peuvent changer d'une édition à l'autre : repère tes passages dans ton édition, par acte et par scène. Pour préparer chaque passage : la méthode de l'explication linéaire.

Tu es en voie technologique ?

L'œuvre et le parcours sont les mêmes, mais il n'y a pas de dissertation en voie technologique. À l'écrit, l'essai se rattache à l'œuvre et au parcours de littérature d'idées étudiés dans l'année, pas au théâtre. Et le commentaire ne porte jamais sur un extrait d'une œuvre au programme. Le Menteur te servira donc surtout à l'oral : pour l'explication de texte, et pour l'entretien si tu la choisis. Pour l'écrit : la méthode du commentaire de texte.