Thérèse Raquin de Zola : résumé et analyse pour le bac de français 2027 (voie technologique)

Résumé de Thérèse Raquin

Le roman suit la passion étape par étape, comme une maladie : le désir, le crime, la hantise, la haine, la mort.

Chapitres 1 à 10 : un mariage sans amour et une liaison

À Paris, dans le passage du Pont-Neuf, une boutique sombre porte l'enseigne « Mercerie ». Sur la vitre, un nom de femme : Thérèse Raquin. Thérèse et Mme Raquin passent leurs journées derrière le comptoir. Mme Raquin a élevé Thérèse, qui a épousé son fils Camille, un garçon faible et maladif (chapitre 1).

Laurent, ami d'enfance de Camille, fait de la peinture. Il fait le portrait de Camille. Pendant une séance, il embrasse Thérèse de force. Elle résiste, puis cède : ils deviennent amants (chapitre 6). Ils se retrouvent en secret dans la chambre des époux (chapitre 7).

Chapitres 11 à 20 : le meurtre de Camille

Un dimanche d'automne, les trois jeunes gens se promènent à Saint-Ouen. En barque sur la Seine, Laurent saisit Camille. En se débattant, Camille le mord au cou. Laurent le jette à l'eau, puis fait chavirer la barque pour faire croire à un accident (chapitre 11).

Pour que la mort de Camille soit constatée, Laurent va chaque matin à la Morgue, jusqu'à reconnaître son corps (chapitre 13).

Chapitres 21 à 32 : la hantise, la haine et la fin

Thérèse et Laurent finissent par se marier. Leur nuit de noces est hantée par le souvenir de Camille. Laurent croit que le portrait le regarde, et un grattement à la porte le terrifie : c'est le chat, François. Au matin, leur désir est mort (chapitre 21).

Mme Raquin devient paralysée. Muette et immobile, mais consciente, elle comprend la vérité en entendant les aveux qui échappent aux deux amants (chapitre 26). Un jeudi, pendant la partie de dominos, elle essaie de dénoncer les meurtriers en traçant des lettres sur la toile cirée. Sa main se paralyse avant la fin. L'un des invités, Grivet, croit qu'elle voulait faire l'éloge des époux (chapitre 27). Thérèse et Laurent se haïssent et s'accusent sous ses yeux (chapitre 28). Laurent tue le chat. Il peint des têtes qui ressemblent toutes à Camille noyé.

Au dernier chapitre, chacun surprend l'autre prêt à le tuer, elle avec un couteau, lui avec du poison. Ils boivent le poison ensemble et meurent. Mme Raquin les regarde pendant près de douze heures (chapitre 32).

La préface de 1868 : ce que Zola a voulu faire

À sa sortie, le roman choque. Le critique Louis Ulbach l'attaque dans Le Figaro, dans un article intitulé « La littérature putride », et lui reproche une « anatomie crue ». Zola répond dans la préface de la deuxième édition, en 1868.

Sa phrase la plus connue : « Dans Thérèse Raquin, j’ai voulu étudier des tempéraments et non des caractères. » Un caractère choisit. Un tempérament, c'est un corps : des nerfs, du sang, des instincts. Zola dit avoir observé ses personnages comme un médecin : « J’ai simplement fait sur deux corps vivants le travail analytique que les chirurgiens font sur des cadavres. »

À l'accusation d'immoralité, il répond par la science.

Trois axes de lecture

Des tempéraments plutôt que des caractères

L'idée : chez Zola, les personnages ne choisissent presque pas. Leur corps les pousse.

Où le voir : la préface ; les trois tempéraments opposés (Camille faible, Thérèse nerveuse, Laurent sanguin) ; une liaison qui commence par un geste brutal plus que par un sentiment (chapitre 6).

Ce que tu peux en dire : le roman laisse peu de place à la liberté et beaucoup au déterminisme. Même le remords passe par le corps : cauchemars, nerfs à vif, peur.

Le corps au centre du roman

L'idée : le roman parle de la passion à travers les corps, vivants et morts.

Où le voir : le baiser forcé du chapitre 6 ; la morsure de Camille au cou de Laurent, qui laisse une marque (chapitre 11) ; Laurent qui revient chaque matin à la Morgue (chapitre 13) ; le corps paralysé de Mme Raquin (chapitres 26 à 28).

Ce que tu peux en dire : chaque étape de la passion laisse sa trace dans un corps. C'est ce qui a choqué la critique à la sortie du roman.

Un roman réaliste hanté par le fantastique

L'idée : le décor est réaliste, mais la hantise tire le roman vers le fantastique.

Pourquoi ce n'est pas du fantastique au sens strict : le registre fantastique.

Où le voir : la nuit de noces (chapitre 21), avec le portrait qui semble regarder Laurent et le grattement à la porte ; les têtes peintes par Laurent, qui ressemblent toutes à Camille noyé ; le regard muet de Mme Raquin, aux chapitres 27 et 32.

Ce que tu peux en dire : Camille mort est plus présent que Camille vivant. Rien de surnaturel n'arrive vraiment. La punition vient du remords, et du regard d'une femme paralysée, pas de la justice.

Et l'écrit ? Pas de dissertation en voie technologique

En voie technologique, il n'y a pas de dissertation. À l'écrit, tu choisis entre deux exercices. Le commentaire porte sur un texte littéraire qui n'est jamais extrait d'une œuvre au programme. Dans la contraction suivie d'un essai, l'essai se rattache à l'œuvre et au parcours de littérature d'idées étudiés dans l'année. Thérèse Raquin ne sert donc pas à l'écrit.

Lire ce roman t'entraîne quand même à analyser un texte narratif (décor, point de vue, rythme d'une scène), ce qui sert pour le commentaire. Pour la méthode : la méthode du commentaire de texte.

Questions possibles à l'entretien

La seconde partie de l'oral, notée sur 8 points, porte sur l'œuvre que tu choisis parmi celles étudiées en classe ou les lectures cursives obligatoires. Tu la présentes, tu expliques ton choix, puis l'examinateur te pose des questions. Quelques exemples, pas une liste officielle :

• Pourquoi as-tu choisi ce roman ?
• Dans sa préface, Zola écrit : « Thérèse et Laurent sont des brutes humaines, rien de plus. » Es-tu d'accord ?
• Le remords est-il une punition suffisante ?
• Quel personnage te semble le plus tragique ?
• Que penses-tu du rôle de Mme Raquin à la fin ?
• As-tu vu une adaptation, au cinéma ou au théâtre ?
• Le roman te paraît-il encore choquant aujourd'hui ?

Pour t'y préparer : préparer l'entretien sur l'œuvre choisie. Si tu parles d'une adaptation : Zola a lui-même tiré une pièce de son roman en 1873, et Marcel Carné l'a porté à l'écran en 1953, avec Simone Signoret.